INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients. C’est une nomenclature commune, en latin et en anglais, qui permet de retrouver le même ingrédient d’un pays à l’autre.
Elle a une propriété que peu de gens exploitent : elle est ordonnée par quantité décroissante, jusqu’à 1 %. En dessous de ce seuil, l’ordre est libre.
Zone 1 : les cinq premiers
Ils représentent l’essentiel du produit. C’est là que se joue la texture, et c’est là qu’on voit si la promesse du packaging tient.
L’eau ouvre presque toujours la liste, ce qui est normal et ne dit rien.
Ce qui suit dit beaucoup. De la glycérine en deuxième ou troisième position signale une formule qui hydrate par un mécanisme éprouvé. Une longue série de silicones et d’huiles minérales annonce une texture agréable et pas grand-chose d’autre.
Si l’actif vedette du packaging n’apparaît nulle part dans cette zone, il est présent en petite quantité. Cela ne le disqualifie pas, certains actifs travaillent à faible dose, mais l’écart entre la promesse et la position mérite d’être noté.
Zone 2 : le milieu, et le seuil du 1 %
L’ordre reste significatif jusqu’à ce seuil. Un repère pratique : les conservateurs comme le phénoxyéthanol sont réglementairement limités à 1 %. Ce qui figure après eux est donc présent à moins de 1 %.
C’est là que la plupart des actifs marketing se cachent, et c’est l’information la plus utile que la liste vous donne gratuitement.
Zone 3 : la fin
On y trouve les parfums, les colorants, et les allergènes déclarés.
Ces derniers méritent un mot. Le linalol, le limonène, le géraniol et une vingtaine d’autres figurent obligatoirement au-delà d’un certain seuil. Ce ne sont pas des additifs ajoutés : ce sont les composants naturels des huiles essentielles présentes dans la formule.
Sur une peau réactive, cette fin de liste est la première chose à lire.
Ce qu’on peut ignorer
Les émulsifiants, les régulateurs de pH, les épaississants. Ils font tenir la formule et ne changent rien pour vous.
Et le mot « naturel », qui n’a pas de définition réglementaire.
Deux idées reçues
« Il y a des ingrédients chimiques. » Tout est chimique, l’eau comprise. La nomenclature INCI utilise des noms savants pour des choses très ordinaires : Butyrospermum parkii butter est du beurre de karité, tocopherol de la vitamine E.
« Plus la liste est courte, mieux c’est. » Souvent vrai sur une peau réactive, faux en général. Une bonne formule à trente ingrédients bat une mauvaise à huit.